1. 如果說有一個影響十七世紀歷史最身的因素，那肯定是全球降溫。一五五零至一七零零年間，全球氣溫下降，後人稱這段降溫時期「小冰期」。
2. 維梅爾在世時，荷蘭社會正經歷大規模的變遷：從軍事社會過渡為平民社會，從君王制過渡為共和制，從天主教過渡為喀爾文教派，從帝國過渡為國家。
3. 白底上藍顏料圖案，令人認為是典型的中國風，但其實那是借來美學風格。八世紀起波斯就有販售中國陶器，波斯陶工造不出像中國那麼白的陶器，於是發展出用不透明釉掩蓋灰黏土的技法。他們以本地鈷藍為顏料，在白底繪上藍色裝飾圖案。
4. 薩滿利用煙草起乩。今日的香菸致幻作用不強，但當時原住民煙草的尼古丁含量高於今日香菸多倍，致幻效果也強了許多。
5. 高價格鼓勵走私者和農民投入煙業。一如北京所出現的現象，荷蘭農民約於一六一零年開始種植煙草，以取代進口煙草，尼德蘭很快就成為歐洲最大的煙草生產國。
7. 直到鴉片與可讓吸食變順口的媒介物結合之後，鴉片的吸食量才大增，而那媒介就是煙草。將煙草放進罌粟汁液浸泡，如此調製出的煙草、鴉片混合產品，叫做瑪達克（madak）。
8. 為了購買亞洲的貨物，歐洲人必須輸出白銀。中國與歐洲的需要，創造出白銀需求，從而促使日本和南美成為兩大供應來源。十七世紀的全球經濟，就圍繞著這個供需結構而形成。
9. 白銀由西班牙船運到大西洋彼岸的卡地斯（Cadiz）。卡地斯是塞維爾的進出港，塞維爾則是全球白銀貿易中心。
10. 來自歐洲的白銀，在中國所能買到的東西，兩倍於在歐洲本土所能買到的。由於這項優勢，將白銀帶到中國，買進貨物回銷歐洲，其獲利就很驚人。
11. 對於來自福建的窮人而言，馬尼拉是座「金山」。基於類似的理由，十九世紀時北美幾座城市也被華人取名金山；金山也可解讀成「錢山」。
心得
作者本身是學識淵博的歷史學家，本書不是歷史課本，作者從維梅爾的畫作，聊天似的帶出了他所處時代的生活、用品等背景。我覺得與黃旺成的林投帽相比而言，本書的主題採用了八幅維梅爾的畫作，不同的主題，可延伸的就比較廣闊；而黃旺成一書多要集中在黃旺成身上，會變得較深入，或是稱做瑣碎。作者很會講故事，讀的時候就好像在看一個個的故事書一樣，沒有厭煩感，反而很有置入感，不管是台夫特的風景、時人的衣著、居家擺設好像都能看到似的。
那是一個劇變的時代，荷蘭脫離西班牙不久，發展了股份公司制度，成功從事了遠洋貿易使國力大大提升。也因此東西交流頓時頻繁了起來，大大的改變了世界歷史。東印度公司殖民印尼，帶去白銀，帶回中國的茶、瓷器；西印度公司在非洲西岸、加勒比海的三角貿易，帶回美洲的糖、煙草、農作物如番茄、辣椒等，這些也隨之傳到東方。這些行動都大大的改變了世界各地的文化，是個危險、混亂的時代，也是個浪漫的時代。在荷東公司的兩百年時間當中，荷蘭人出海者有兩百萬人之多，是個看著海洋就充滿希望，是航海家、水手、海盜、探險家、貪婪的商人，更重要是有勇氣的人，最輝煌的舞台，也是人類歷史中我最喜歡的一段。
作者的文筆相當溫暖，也或許是翻譯者的筆力，讓這本不算厚的書，讓我看得很舒服。它不是歷史課本，沒有系統性的知識教導，是缺點也是優點。它每章從維梅爾的某一幅寫實畫出發，寫該畫最相關的主題，這主題不一定是最重要的歷史知識，卻是貼近當時人生活的。好像我就獲得了當時生活的經驗，這也是很好的。畢竟人生重要的，一是知識，一是經驗。
不過我們也要牢記，這光輝與浪漫的時代背後，是由人命所疊起來的。荷東公司出去的荷蘭人，三中有二不會再踏回歐洲，多數是航行途中死亡，以及當地疾病死亡；少數是留在當地。與其他歐洲國敵對、與土著對抗、被他國政府處死等原因，諸多凶險，就算踏上岸也不代表性命就受到保障。
不過作者的結語溫暖許多。一艘荷東船上，荷蘭人可能佔不到一半，其中有黑人、穆斯林、東南亞人、日本人，幾乎是聯合國了。只要在那時代，不管有沒有直接與貿易相關，所有人都被影響到。如書中多次出現的因陀羅網一樣，人們的欲望、求知的天性，把世界上所有人的連結在一起，像是網上各節點的珠子。我們每個人都有聯繫，沒有人是孤島。
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