1.沙皇這個字「Tsar」 就是皇帝的意思，可追溯到拉丁文「Caesar」，就是羅馬帝國第一個皇帝屋大維名字演變而來。伊凡四世是第一位正式登上皇位的沙皇。
2.馬克思主義的演繹和分支包括列寧主義、托洛斯基主義、毛澤東主義。馬克思是個重要思想家，在許多學術研究的領域，包括哲學、歷史、文學批評，都可以看到馬克思的影響。用「老共」兩個字把馬克思思想一言蔽之，那就是錯誤的過度簡單化了。
3.索忍尼辛：如果不全心全力去追求真理，真理就會離我們而去。在我的演講裡，有若干難以接受的地方，都是來自一位朋友、而不是敵人的內心話。
4.隨著國家壯大、社會繁榮而來的，往往是道德勇氣的墮落。
5.沒有限度的自由包容了不負責任的自由和破壞性的自由。
6.在不同的歷史地理文化背景下，不同國家和社會容許的不同政治、經濟、文化模式，但當中仍有一個共同的最大公約數，就是人性—是同情憐憫的胸懷、是不屈不撓的勇氣，是不受約束的獨立精神、是超乎物質，靈性上的追求。
7.當瑞典決定將靠左走改成靠右走的時候，選擇1967年9月30日五點為時間點，轉換前四小時、轉換後一小時，私人車輛不許上路，讓工程人員把路上標誌改過來。而且一個月內，行車速度也基於安全理由全面降低。
8.雷射的光波愈短，在光碟上儲存資料的密度愈大，用藍光雷射的光碟要比用紅光雷射的光碟，多存儲四倍的資料。
9.當我們談科技上的標準化、互通和相容，會想到：當我們談社會共同理念的建立、共同目標的追求，去異求同，也要尊重和容納不同的意見。
10.法國大革命的口號在法文是「Liberte、Egalite、Fraternite」就是自由、平等、博愛。
11.拿破崙講過很多名言：我的字典裡沒有難字、最大的智慧就是決心、勝利屬於堅持不懈的人。
12.勇氣不是不知道恐懼，而是讓自己保持鎮靜、鼓舞大家超越恐懼的能力。
13.親和力並非虛偽的笑臉、例行的假動作，而是來自對人際關係的興趣，來自看到人性美麗溫暖的一面。
14.理論上，平均財富和財富分配的平衡度是兩個獨立不同的指標，如果平均財富高，大家都可以過好的生活，那麼比較不平衡的財富分配，還是比較容易接受。
15.「荷蘭病」（Dutch disease）狹義指，一個國家突然發現了新的值錢的天然資源，國家收入突然增加，卻招致製造工業的衰退。
16.天干分成五陽五陰，地支分成六陽六陰，陽配陽，陰配陰。
17.賈伯斯的天才之處，在於成功將不是蘋果發明的技術，漂亮地整合包裝起來。
18.人生裡有許多看起來互不相關的「點」，可是回過頭來看，這些點是可以連接起來的。當我們站在一個點上面的時候，無法預期這個點會怎樣和未來的點連接起來，儘管如此還是應當懷有信心，相信生命。
心得
本書作者為中研院院士、前清大校長，其專業在物理系。書名不符合，其實內容是劉校長談古論今，以豐富的學養講出自己的剖析及建議。其實蠻像在看故事及心得分享。劉校長雖為物理系，但是對於中外史地，竟然也知道頗豐，真的令人佩服。最讓人尊敬的，是其在分享故事時，感受得到有濃濃的人文關懷，這個人文關懷是負責任的、不是濫情，或是訓話的。
俄羅斯的近代史、拿破崙滑鐵盧的經過、法國大革命的背後因素，在校長筆下都生動了起來，讀來令人興趣盎然。滑鐵盧之戰，法軍至少有四項人為因素，才會敗給英德聯軍，不然雙面作戰，各對上英軍與德軍，都有殲滅對方的能力。而聯軍方面，也有自己的好運氣。德軍布魯克元帥僥倖沒死，才能整頓剩餘德軍會合英軍。由滑鐵盧我們知道，一件事要失敗，綜合許多可預防的因素，所以平常要防微杜漸，看似小事也要注意（細心與紀律）。
法國大革命背景可以追到百年前的路易十四，雖使法國國力達到最高，但是種下用盡國庫、貧富差距的遠因，最後在十六時結果。告訴我們一件事常有遠因，節制行為不得不謹慎。
近代也有講到曼德拉，他具有極強的親和力，最敬佩是堅持到底的決心，竟然在白人政府關了二十多年、單獨談判利誘等，也不改追求種族平等的決心。這印證了拿破崙說的，（選定正確的方向）最大的智慧是決心。
校長竟然還講解莎翁的「威尼斯商人」。這大概是我接觸莎翁文學最完整的一次了，想不到竟然是從一位物理人上聽到，而且相當清楚。有中英對照，懂原本英文文字之美。此外還有講解Google的背景、歐巴馬總統的就職演說。校長真的知識淵博，令人佩服。
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