1.輻射損害的測量單位稱為「人體倫琴當量」(Rontgen equivalent man)簡稱侖目(rem)。
2.放射性武器的最大危害是釀成不合宜的恐慌和引發過度反應。髒彈不是真正的大規模毀滅武器,而是種可能導致大規模混亂的武器。
3.鈽比較容易取得。核反應爐裡的豐裕型鈾(238)會逐漸轉變成鈽。鈽彈必須小心調校內爆,必須十分精細。
4.炭疽作為軍事用途的主要難題,向來都是不知道如何把芽胞和空氣徹底混合,還得讓顆粒保持懸浮,時間長到足夠讓敵人吸進去。多數散播的效率極低。致死劑量本身沒有意義。
5.高效能太陽能電池,最高效率為41%,成品分以不同層次對應陽光的不同色彩,稱為「三結」(triple junction)電池。不過成本很貴,每平方英吋約65美元。
6.輻射劑量到了300侖目,除非強效醫療處置,否則人因暴露致死的機率便達到50%。因此300侖目劑量稱為「半數致死劑量」。
7.人體固有天然放射性。主源頭碳-14,我們的身體每分鐘約歷經12萬次核衰變,每次衰變發出一顆高能電子(beta射線),對鄰近細胞造成損害。不過這樣自我暴露一年,累積量仍不及0.001侖目。一般美國人每年自然界累積暴露量約0.2侖目。
8.放射性碘在甲狀腺聚集,所含輻射會觸發甲狀腺癌。自保之道就是服食碘片,使甲狀腺達到飽和,不會再多吸收碘。需服用幾週,放射性碘就會衰變喪失大半活性。不過碘片無法抵禦核廢料,因為這種廢料的放射性源頭並不是碘。
9.核彈輻射落塵中最可能害死最多人命的是鍶-90,半衰期30。大半輻射都能在人類一輩子期間放射出來,然而卻又夠長了,我們很難等到輻射完全放射完畢。
10.我們的碳-14都隨食物吃進體內。半衰期為5730年。
11.我們遇見的輻射多半來自天然:岩石和土壤含有鉀,空氣有放射性碳,自然界還有鈾跟釷。放射性氡氣會從地球內部滲漏出來。我們還從太空吸收相當數量的輻射—宇宙射線。
12.廣島炸彈使用約80磅鈾。假使鈾料全部爆炸,那麼釋出的能量就應該相當於75萬噸黃色炸藥。然而,實際釋出的能量卻只有1萬3000噸。這是由於大部分鈾料都沒有爆炸。廣島炸彈提前自爆,所含鈾料來不及完全分裂。那枚炸彈的效率約只有2%。
13.氫彈,又稱熱核彈,達廣島炸彈的4000多倍。美國核武軍火庫存多半是氫彈,它可以造得很小。
14.氫彈是兩級式裝置。首先引爆一枚普通的鈾或鈽原子彈。初級爆炸釋出輻射,為特別設計的次級裝置加熱,這裡面含有氘和氚,這兩類氫會融合成氦。
15.軍武矛盾:發明一件更可怕的武器,那顯然就是不道德的發明。發明一件不那麼可怕的武器,結果依然不道德,因為這樣更有可能投入使用。
16.快速中子大半不會被碳吸收;慢速中子大半不會被鈾238吸收。只要讓中子緩和下來,就不必濃縮鈾。
17.安全核反應爐:球燃料床反應爐
18.核融合主要的物理問題是氫核荷電會相互排斥。氫彈以初級裂變彈發出非常強勁的動能,才能克服這種排斥作用。目前有三種作法來應付這個難題。第一種是降低氫氣密度,在非常稀薄情況下運轉,這樣一來就算溫度很高,壓力也不會增強。這就是托卡馬克環磁法(Tokamak approach)。第二種是讓氫爆炸,不過只引發小規模,類似引擎汽缸,這是雷射法,目前還在勞倫斯利佛摩爾國家實驗室研究開發。第三種理論上,讓氫保持低溫,改用其他方法消除核子排斥,這種方式稱為冷核融合。
19.地球靜止軌道衛星在2萬2000英里處高軌繞行,繞軌速度較低,加上距離又長,環繞一圈得花上24小時,因此衛星就會待在同一定點上空。氣象衛星和電視衛星都採行這種軌道,它們不論何時都待在地表同一地點的上空。
20.沒有陽光就不會生成臭氧,這就表示,在南極不見日出的漫長冬季,當地上空是沒有臭氧層的。
心得
本書之前有閱讀同作者的給總統的能源課。其實不僅是總統,這兩書旨在端正人關於社會上重大物理相關事件,的正確觀念。一般人可能比較會遇到的,是汽油短缺、家裡要不要買電動車等,以及空氣污染。這部分在前書能源課有諸多論述。另外當時美國911記憶猶新,大家對於恐怖攻擊感到過份的不安,在本書作者有諸多澄清說明,特別是對於領導者,必須有正確的認識。
其實大多數的恐怖攻擊無法造成重大傷亡。如炭疽極難與空氣混合,造成巨大殺傷力。髒彈的話則是恐攻前自身就已受到傷害。對於核能有清晰的論述。核廢料的輻射可能0點幾侖目,就與人自然暴露量差不多,而且核廢有經妥善包裝,幾乎無害。人的最大恐懼來源真的是無知。
核融合的三種方法介紹大大增進我對受控核融合的認知。太陽內部高溫高壓,氫原子核可以突破限制靠近融合,在地球上就很難了,真的很難,到目前似乎是中國的進展最快,但是到能商業模式應用預計在2040年,聚集了地球頂尖科學家仍要如此久的時間,相當困難。
到最後,能源仍是最大的議題。作者提了許多方法,在能源課一書中有更詳細的解說。最後一節作者說到,如果他自己是總統的話,會做哪些事情,包括多增加核分裂電廠的比例,因為核融合電廠在數十年內還不太可能,另外是混合動力電車、省電燈泡及LED,防曬塗漆。智慧電錶本書沒有寫到。車的部分相當重要,汽車從汽油獲得能做功能中有三分之一是用來煞車,換句話說是將動能轉來加熱輪胎及路面的,所以減速時將動能儲存做電能是一舉兩得的設計。物理學家與經濟學家不同,本書對碳稅不予置評,上一本對碳稅大為贊同,我想要減緩地球環境惡化,物理方式及經濟學方式都是需要用的,兩者我都贊同。希望在未來能看到人類合作達成減碳目標。
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